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且说杨秀才应了李明善之募，当晚，酒足饭饱之后就在客房中歇宿了。
李明善在二进院子中选了一间大厢房令杨秀才居住，并令府中下人连夜布置停当。次日一早，杨秀才起来梳洗完了，李明善便引着他去看。
方一进门，见其中十分宽大，分做三间小房，用雕花木屏风隔开。正中便是客厅，摆着一圈茶几、太师椅。
进入房间里，绕过右手边的屏风便是书房，一张宽大的书画案上放着文房四宝、笔洗、笔架、镇尺等物，案后有一张黄花梨圈椅，靠墙立着一个放满各样书册的大书架，墙上开一扇小轩窗，窗外杂植竹、木、花卉，轩窗下放一张罗汉榻，又有素琴、棋桌、茶台、香炉，一应俱全。左边屏风后乃是卧房，一张小圆桌，四个鼓形木凳，一张黄梨睡榻上帐幔铺陈免不了是绫罗锦缎。
杨秀才四处细细的看了，不禁喜上眉头，拱手言道:“老员外如此用心，让老朽怎生心安？”
李明善笑道:“还请老先生尽心。”
杨秀才亦笑道:“敢不如此？”说毕，二人皆笑。
不多时，两个丫鬟端来早饭。一碗炖鸽雏，一碗烂猪蹄儿，一盘五个大鲜肉包，三五样爽口小菜，还有一碗烧的烂糊的大米粥，里面少不得放了些饴糖、红枣、银耳、栗子仁儿。
两个丫鬟把吃食放在卧房的小圆桌上便出去了。李明善道:“塞外之地，没什么时兴菜蔬，还请老先生将就着。”
杨秀才此时腹中正空，见了这满桌的吃食，早已馋虫涌动，但面色依旧斯文，道:“老员外言重了，这已是极好的了。”
李明善告辞走了。杨秀才立时坐下来，捧起粥碗咂了一口，顿觉滑腻清甜，甚是好吃，又拿起一个肉包，咬一口，软糯鲜香，汁水四溢，沾到了胡须上，竟也顾不得擦了，三口并作两口将一个大肉包儿吞了进去。但见碗筷翻飞之间，满桌吃食被吃个罄净。杨秀才摸着圆滚滚的肚皮，望着剩下的半碗粥，似有些意犹未尽。
吃罢了饭，丫鬟又来收了碗筷杯盘，又奉上香茶，杨秀才呷了一口，觉得唇齿余香，妙不可言，又一连吃了三盅才算尽兴。
吃完了茶，方坐一坐，忽觉腹中结了气一般，一阵阵顶的难受，遂起身踱至院中，来回走了许久，仍不见好，又回房中在罗汉榻上趴着，约一炷香的功夫，小腹又绞痛起来，忙起身奔至东厕中，慌慌乱乱的拉出一大泡屎，方才好了。
出了东厕，杨秀才觉得肚子一点不疼了，不禁哑然失笑，暗暗想道:“这不争气的肚子，装了那多诗赋文章也不见怎的，盛这一点好吃食倒平白闹将起来。”回到房中，又唤丫鬟端水盆来，净了手，吩咐请小公子来习字。
丫鬟应了，又端了水盆自去了。不多时，便引着保儿便到。杨秀才起身迎着。
保儿进屋时，因门槛太高绊了脚，大大的摔了一个跤，扑在杨秀才脚下，顺势便磕了个头道:“学生拜过老师。”惹得杨秀才大笑起来，脸拧的活像个大肉包。他将保儿抱了起来，放在书案后的圈椅上。然后自书架上取下一册书来。李保儿搭眼一看，是一本《三字经》。这书他早已是读过了的，不过他此时的身份是一个尚未开蒙的孩童，如表现得太过聪慧，无师自通，那岂不要举世皆惊了？
就在他胡思乱想之时，杨秀才摊开书本开始教他识字了。杨秀才念一句，李保儿便跟着念一句。念了约一个时辰，已至中午，丫鬟们又端上午饭来，比之早饭更是丰盛，鸡、鸭、鱼、肉样样俱全。杨秀才收了书用饭，但他此时胃口不佳，拣着样儿的尝了尝，均感油腻，惟有一尾蒸鲤鱼肥嫩嫩的还算清淡，吃了半尾。
李保儿也由丫鬟伺候着与杨秀才同桌吃了。饭罢，丫鬟自去收拾。杨秀才略感倦乏，便往雅斋去了，焚上香，躺在罗汉榻上小憩。李保儿一个人百无聊赖，便趴在书案上又读起那本《三字经》来。这书他虽读过，却未能成诵。于是趁着这闲工夫默记起来，不多时，便将杨秀才教的那一段记熟了。
过午时分，杨秀才起了，考他，竟然背了出来，甚是惊异，仍旧教他念。念到未末交申时分，肚儿里又饿的咕咕叫起来。有道是事随心中想，丫鬟十分解人意的端上果品点心，又冲了一壶酽茶，与他垫饥。
杨秀才坐馆多年，如何遇上过这般尽心的东家，自然倾心教书。老师尽心教，学生用心学，不到半年，李保儿便把这“三、百、千”学的滚瓜烂熟，然后便是《孝经》、《大学》、《中庸》，又约半年，也学的熟了，这期间，他还兼着读了读《琼林》、《增广贤文》两部。“孝、学、庸”之后，就要学《论语》、《孟子》了，这两部较之前所学稍难一些，不过李保儿“天资”甚高，倒也不甚吃力。
每天日课之后，杨秀才还教一教诗韵格律，馆阁楷体。又半年，读完了“论、孟”，这时，李保儿尚不足六岁。他学习的速度之快在杨秀才看来，虽算不上神童，但也绝对是个上上之才，因此常在李明善面前夸赞。李明善自然喜上心头，每日管待先生的也愈加好了。
这之后，便要学《诗经》、《周易》、《尚书》、《礼记》、《左传》，合称“五经”。这也即是儒家经典中最核心、最艰涩难懂的部分。读书人中多数都是皓首而不能穷之。更兼“五经”之外，还要读《周礼》、《礼仪》、《公羊》、《谷梁》作为补充，以此，李保儿整日呆在书房中。
日间功课，老师考校诵书时，不再似从前那般轻松背过了。每有一处想不起，老师便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常肿的像小馒头一般，晚间还要忍着痛学诗格、学书法。以致在做梦之时还在温书。至此方知十年寒窗之苦为何等滋味！
李明善见爱子艰苦，十分心疼不忍，便与杨秀才商议:“保儿尚小，先生课业上少宽松一些罢。”
杨秀才头摇的拨浪鼓一般:“这是万万不可的，小公子这时正是长进最快的时候，现在教个甚么样儿，将来他便长个甚么样儿。若是管教的松了，难成大器。所谓:‘玉不琢，不成器’便是这个理。老朽这些年教过的中了举人、进士的，哪个不是如此过来的。”
李明善听了这话，也只好忍着心疼罢了，又道:“既如此，就全凭先生费心了。不过保儿一个总是太过孤单，我便选几个小童和他一同读书，也算有个伴当。”李明善虽如此说，心却不是这样想，他的本意是想找几个小子与儿子一起，急切间能替着儿子挨上一两尺子也好。
杨秀才如何不知？于是点着头答应了。
次日，李明善便选了四个家中下人的儿子来陪保儿读书。头一个是看门的韩老爹的小儿子，叫钏儿；次一个是外庄管绸缎的李四儿的儿子，叫喜儿；三一个是管家李方的孙儿叫如意，最后一个是管当铺的金九儿的儿子顺儿。
这韩川儿、李喜儿、李如意、金顺儿四个小童与李保儿年纪相仿，均是七八岁。因出身低微，自然是一天书没读过的，除了玩闹之外，一概不知。头一天进馆，便在房中嬉闹不停，打翻了桌椅、推到了屏风、撕烂了宣纸、洒了松墨，乌烟瘴气，不可开交。
惹的杨秀才恼了，把四个小子一个个拽着耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。几个小子又扯着嗓子哭喊了起来。杨秀才烦了，找李明善。
李明善道:“这些都是家里得用的人的子弟，还请先生费心，胡乱教他识几个字，免做一辈子睁眼瞎。这也是积德的事，我知会他家老子一声，严加管教一番，不再犯便是了。”杨秀才只好从了。
次日早课，钏儿、喜儿、如意、顺儿几个虽听不明白，却也不敢再闹了，安安分分的坐着。保儿每次背不下书来，该打五下的，那四个小儿每人代领一下，李保儿只挨一下。该打四下的，便由四个小儿分了，保儿一下也不必受了。
那李保儿此时虽与这几个小儿同龄，心性毕竟是个老成人，他如何忍得下心让这几个无辜小儿替他受过？因此，不敢有半分懈怠，读书愈加勤奋用功起来。才几年光景，到他十五岁时，已读遍了十三经，试帖诗、“八股”文章也作的颇有模样，县试、府试都考过了。
那四个小厮也渐渐的开蒙识字，虽称不上有多少才学，却也是识文断字，知书明理。
而这时的杨秀才自己却已近古稀，一副老态龙钟了。
一日，来见李明善，言道:“公子聪慧，老朽平生之学已尽学会了，江郎才尽，不敢再冒忝西席，特来向老员外请辞。”
李明善道:“先生哪里话说，这些年亏了先生用心，如何便去？且等小儿进了学，再做计议罢。”
杨秀才道:“公子读书发奋，进学已是无碍了。兼着晚生这向愈发老眼昏花，恐是不长久了，想趁着还有几分精力回得乡去，免得客死在外。”
李明善听了这话，不好再留，便令账房结算润笔，除了吃花支用过的，还余下三千七百两。李明善又令多与了他三百两，凑足了四千两整数交割。
杨秀才欢天喜地拜受了银子，便要告辞。
李明善道:“老先生年高，又带着许多银两，路上有个闪失如何得了？且再等几日，等齐了府里往汉中买茶的商帮同行，路上也好有个照应。”
杨秀才听了，觉得有理，便又盘桓几日，好吃好睡，专等启程。
