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直到边境告急的消息传来。
“听说了吗？这回陆公子也要随军出征。陆家的儿郎十六七岁都要上战场，可真不容易，瞧那陆公子蛮瘦弱的，也不知抡不抡得起刀剑。”张姑娘边吃点心，边把听来的消息说给明筝知道。
这时候的陆筠京城各家公子之中，格外没有存感。
他不常出现公共场合，即便出现，也很少说话，顶着一张冷脸，不像梁霄那风趣幽默，也没什不得了的才名被传出来。
明筝听得这话，心里有些不自，“哪里瘦弱了？他力气很大的，只是看起来清瘦罢了。”身材虽还没有几年后那健硕，但现也是很结实的……
张姑娘瞟了她一眼，“阿筝，怎知道他力气大？”
明筝更了一下。
张姑娘没有继续纠结，顺势道：“上战场历练个几年，也许会不一样吧。我瞧别的家，上战场前一般都要娶门媳『妇』，留个后才走，就是怕有什意外回不来。不过这次战情紧急，多半来不及了，今日午后点兵，明儿一早就得启程，陆公子的婚，就不知什时候能说了。原本我表姑姑还有意，想把闺女说给他呢……这小子没福气，我那表妹，可是个出挑的大美女。”
明筝蹙眉，拈了块点心塞入口中，心不焉地吃了。
他明日就出征。
一走数年。
带着一身伤回来，从那个寡言执拗的少年，成长为孤绝冰冷的男。
明筝屋中踱着步，她坐立不安。
她想他。
没法欺骗自己，她真的意他。
她好想他。
此时的陆筠立明家墙外。他踯躅着，该用什法子能让她愿意他一面，与他说说话？名不言不顺，原本谋划着提亲，可战来得太急，什都没来得及准备。
他觉得自己有责任，给她一个交代。
她若愿意等，可以等到明年他班师回京……
吱呀一，不远处的角门被轻轻打开一条缝隙。
陆筠震惊地望过去，女孩也是满面错愕地朝他望过来。
**
一前一后穿过巷子，她前，他后，一言不发地转过几道弯。
来到小巷口的柳树下，墙的那一边就是喧哗的闹市。
她停下来，折了段柳条手，半晌没说话。
陆筠也沉默着，他很紧张，跟女孩子独处的经验太少，他一时不知该怎应对。
不知沉默了多久，天边晚霞染了微沉的青蓝，就要天黑了，她不能离家太久，胭脂几十丈外焦急地等待着她。今天所实出格，若给抓住把柄，又是一条万劫不复的罪证。
可出奇的，她并不觉得害怕。
“明天就走？”她百般纠结，缓缓开口，就这开始了话题。
“嗯。”他点头，“听说了？”
垂着眼，注视着姑娘裙摆，她的伤势不知恢复得怎样了，留了疤痕了吧？还疼不疼？
“保重……”好像话题就此就可终止了，明筝搜肠刮肚，却找不出多的话题出来。
陆筠也是这样想，好不容易到了她，不能就这样干巴巴的发着呆浪费时间。“等我。”他急切的说。
明筝怔了下，旋即意会过来，他是要她等他回来……脸上一点点漫上红晕，心道习武的都这样直接吗？什甜言蜜语都没说，开口就要许一辈子。
她扭过身去，面对着树干半晌没言语。
“明筝。”他喊她的名字，凑近一步，急切地说，“等我回来，好不好？”
明筝耳尖发烫，羞红了脸，垂下头，半晌发出轻轻一。“嗯……”
他没听清，又靠近一点，“不？”
姑娘揪着柳条，小手白嫩似玉，他喉结滚了滚，大着胆子上前，握住她的指尖。将莹白的小手一点点包裹进掌心。
姑娘挣了下，没挣开，红着脸由着他了。
陆筠道：“等我回来，我一定能回来。回京之日，就是提亲之时，许定了我，明筝，不可反悔。”
手被他用力攥住，力道大到有点发疼。她盯着那棵树，红透了脸道：“知道……知道了……”
陆筠心跳的飞快，他甚至觉得这样还不满足，他想靠近些，抱一抱她……
可终究也只是想想，他怕吓到姑娘，环境也不合适。
“外，保护好自己。”想到即将到来的分别，明筝心里酸酸的难受，“要平平安安的回来，不要一个冒险，凡要和陆老将军他们商量着来，不要受伤……”
她说一句，陆筠就应一“好”，他从不曾这样温柔的待过谁，对着她似乎就有尽的耐心，想把她捧手心里恣意的疼宠，一点也不忍违拗伤害。
“我会写信来。”他说，“我会安排给送信的，安心等我的消息……如果愿意，回信给我的话，我会很高兴。”
**
夜深了，明筝躺帐子里，翻来覆去的睡不着。
她索『性』翻身而起，『摸』索着点了灯，找了纸笔出来。
对着空白的纸张一时又不知该对他说点什，她伏案上，最终纸上画了张脸。
他的脸。
容颜清俊，五官深邃，浓眉凤目高鼻薄唇，他的俊美竟然未被京城闺秀们发现……她心中暗暗觉着欣喜，像是拾到了一块不为知的隐秘宝藏。
他将是她的丈夫，她将是他的妻子。他们许定了今生，延续前世未尽的情缘。
此时的陆筠也未有丝毫睡意。今日姑娘给了他一册誊抄的手稿，是她祖父私留的九州四海军舆图，舆图他其实有不少，但这册又不一样，没处地势都做了密密麻麻的小字注释，绘图实实走过许多地方，将当地的风土情气候情况都解释得十分细致。
手稿应当是她抄下来的，连注解也抄得很细。
她的字很秀丽，像她这个。
脑海中浮现出姑娘的影子。
那眉那眼那唇……处处是他喜欢的。
他迫不及待的想要战争快些结束。
他想快点达成心愿，娶她为妻，就不用再继续熬着相思，一夜一夜的不眠中虚度。
**
战争到底是残酷的。
初时她每隔几日就能接到他写来的信，后来变成五日一封、十日一封、甚至有时半个月也收不到。
她开始频繁去佛前祷祝，为他祈福。
京中受战影响不大，遥远的烽火烧不到京城，贵们依旧夜夜笙歌。
五月迎来的梁贵妃的生辰大典。明太太等受邀出席，明筝也接了旨，说是太后喜欢小辈前热闹，喊她和几个世家的姑娘们一道进宫说话。
明太太背地里跟明思海念叨，“虽是拿太后娘娘的旨意做托词，实则是梁贵妃跟圣上求来的恩典，她想替他侄儿相看相看，挑个合眼缘的姑娘给梁公子。”
明思海蹙了蹙眉，“梁家……”虽也说不上不好，但他一向不怎喜欢跟梁少轻往来，觉得那钻营太过，不够踏实稳健。
明太太轻叱，“您瞧不上梁家我知道，不过放眼朝堂，能给您瞧上的家有几个？连皇上您都要当面直斥，不是我说您，老爷，您这个『性』子，要改改了……”
明思海不言语了。明太太很了解他，他为自傲，确实对严苛了些。
“拿主意吧。”他叹了，翻身睡到里侧。
**
次日宫宴前，明筝和几个姑娘一块儿被请进慈宁宫话。
太后穿着华贵的宫装，含笑坐榻上。下首分别坐着中宫皇后和梁贵妃。屋里挤满了，可一个个都敛起屏，静的落针可闻。
“就是明思海大家的三姑娘？”话的是梁贵妃。
太后和皇后已经分别嘉许了一番，给姑娘们都看了赏，梁贵妃一直饮茶沉默，这是她今日说的头一句话。
一语毕，所有的目光都凝聚明筝面上。
梁贵妃要给侄儿选妻的小道消息早就传进各家，众心中明了，多半这回进宫，是给明筝做陪衬。
“是。”明筝紧张起来，小心翼翼应对着贵妃的话。
寻常寒暄了几句，梁贵妃并未多说什，只是单独又给明筝看了赏，那意思不言而明。
片刻，外头传报说皇上到了。
众女忙礼退出来。
明筝候外头廊下，垂眼望明黄袍角一闪。皇帝跨进殿中，再也瞧不御驾，众才又站起身，被请去御花园的宴席上。
“阿筝！”一把熟悉的音喊住了她，侧过头看去，竟是乔姑娘，——如今该称乔贵了。
盛妆打扮的乔贵比从前还艳丽几分，只是那股灵劲似乎少了，止变得规矩起来，连笑也掩着嘴。
“给乔贵请安。”明筝了礼，两退到回廊上说话。
“宫里可好啊？”
“别提了。”乔贵蹙了蹙眉，示意宫去外头望风，压低音道，“我自打进宫，除了侍寝那晚，就只过皇上一回，宫里头梁贵妃一独占恩宠，哪有我们这些小物立足之地？听说，她看上了，要让当她侄媳『妇』儿？”
明筝闻言也收了笑，“我原本不知今日是为什来，直到适才慈宁宫了贵妃，才察觉到……”那些姑娘们瞧她的目光带着敌意，仿佛她占了什便宜一般。
“梁家不过是个伯爵府，架势倒像是给皇子们选妃似的，惊了皇上不说，连太后皇后都要拉来给她作陪。”乔贵显然憋了一肚子牢『骚』，宫里头一向连句错话也不敢说，如今对着她最信任的明筝，不免大倒苦水。
“小些，娘娘。”明筝不得不提醒她，怕隔墙有耳。
乔贵哭丧着脸道：“难得一面，自打进了宫，就像坐牢一般，什自由都没有……”
明筝宽慰了她几句，话题又绕到了明筝的婚上头，乔贵道：“梁贵妃要是也觉得不错，多半这婚跑不了了。也好，梁家是得宠的时候，梁公子前途量，最要紧是他那张脸，京都双玉之一，给捡了个大便宜呢。”
明筝有些苦恼，她和陆筠之间的，她没对任何说起过，他走了两个多月了，好久没写信来，她满心烦恼不知该跟谁倾诉。
“我不会答应梁公子。”她犹豫着，把心与乔贵说了。
“梁霄都瞧不上？阿筝，老实说，是不是心里有了？”
明筝红着脸点点头，靠近她，低说了陆筠的名字。
“天哪。”乔贵很是吃惊，她印象中的明筝得体周到，从来不会出格，她却众都不知情的情况下，跟陆筠私定终身了？
“我心里好『乱』，好担心……”
“等等，所以决定要等陆筠，不答应梁家的婚？可陆筠跟没过明路，只是个口头承诺，他没上门提亲，这许诺就不作数的。万一梁贵妃求了圣旨赐婚，能抗旨不成？”
“我……所以我准备今晚就跟爹娘明说……爹他应当有法子……”
“我不赞成，阿筝，陆筠去的是战场，回不回得来还两说。为了他放弃这好的婚，甚至可能要得罪了梁贵妃，到底值不值得？”
明筝叹了，她已经打定了主意，不管得罪谁，她都不可能答应跟梁家结亲。她心里有陆筠，只有他，再也装不下任何。
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