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“姑娘！姑娘！！姑娘！！！”耳边有熟悉的声音，宝钗一个激灵睁开眼睛，果然看见早就赎身家去嫁人了的莺儿正趴在床边。只有八、九岁模样的小丫鬟满脸焦急看着她道：“姑娘，您可算醒了，太太都快急疯了。多少个大夫请进来都没用处，大爷闹着要去打死在灵堂服侍的人呢，您这一醒可救了她们一家连带着老子娘的命！”说着说着眼圈就红了似要滴下泪来。
宝钗转了转眼睛四下里看去，周围正是记忆中的样子。几件摆设虽不显山露水但懂行的人见了必是瞠目结舌，既不像去了贾府时雪洞般素净，也不像后来给人做妾时那样热闹，疏疏朗朗自有一副豁达风流的味道在里面。
这是她的家，皇商薛家在金陵的大宅。在这里，她便是名正言顺的大姑娘，再不必一问摇头三不知的守愚藏拙。
“水。”
嗓子仍是火烧火燎的疼，莺儿早把点了蜜的温水端上来：“姑娘且先润一润，待大夫来看过了再添减配伍与您煎些茶吃，病就好了。”外面的机灵小丫头早已经跑去薛太太那里报信，未几便有脚步声急匆匆赶过来。
“我的儿啊！你要是有个好歹，叫我将来疼着谁？竟白操了半世心！”人还没进来，哭声就嘤嘤的传入耳朵，宝钗一下子坐直——是母亲！被恶毒嫂子下药害了的母亲！眼眶迅速湿润，外间一身藏青的妇人刚靠近床铺就被女娃扑进怀里，母女两个抱头痛哭。一个是爱女乍然病倒既惊又怕，一个是一生坎坷满腹辛酸，此时倒一气儿把胸中苦闷都泄了出来。
身边服侍的丫头婆子忙急急的劝，哄了这个又哄那个，好半天薛太太才停住悲啼：“我的儿，妈知你孝顺，你父亲头七刚过就守灵守出病来，吓得阖家不宁。可毕竟去的人已是去了，你小姑娘家家，也要多保重自己。下人的劝也要听，再莫如此任性了！”她只当女儿是守灵累到昏迷，哪知宝钗已是熬了一辈子客死他乡后忽的又回到八、九岁光景。
宝钗只知莫名其妙从阎王爷案前打了个呼哨，再反应过来就已经回到幼年，正满脑子浆糊，此时也不多话，只讷讷点头称是。薛太太见她垂着泪珠儿一径点头，便知也是怕了，当下将女儿揽进怀里轻轻摩挲着她的后背：“莫怕莫怕，醒来便好。来人！快去街上把大爷找回来，快些着点，就说他妹妹大好了。再一个，去济安堂好好请了大夫再来给姑娘看诊！”
因一家都还在重孝中，儿女尚且年幼，薛太太不得不独自一人支撑满院子大小琐事。时不时又有旁支偏房上门道恼的，打秋风的，找活计做的，再加女儿昏迷，着实顾不上儿子，竟是几日都不曾见过人影，眼下想起他来也只能唤了人出去满大街小巷的找。
过了大概半个时辰，外间又有脚步声传来，一个壮实少年掀了帘子就冲进来，唬得外头伺候的都没来得及报名儿。
“妈妈！听说我妹子大好了？”少年身量不太高肉却不少，穿了一身银鼠灰的细棉箭袖，显得整个人矮胖矮胖，既痴且蠢，面目可憎。
宝钗却不曾恶了他。再如何说这也是一母同胞的兄长，为人糊涂愚顽待亲妈妹子却也是一片赤诚，只后面为恶嫂降服，家里闹翻天也仅是阻拦，并不敢也不曾与那夏家金桂理论着实可恶。此时薛蟠不过十一岁上下，还不曾如后来那般荒唐，是以宝钗心中虽然愤恨但也能平静向他欠身行礼：“让哥哥挂心了。”
“没事儿，你要再不醒我便去砸了那些郎中的铺子，不信他们不出真本事。”说着他捡了个绣墩坐下，刚刚训过下人的薛太太转脸过来便说他：“你如今也大了，妹子的闺房岂是说闯就闯的？略在门口住一住脚等人通传就那么难？”
薛蟠掏了下耳朵满脸不耐烦：“知道了知道了，这不是急着回来见妹妹吗？对了，妈，我刚刚在街面儿上遇见个卖女儿的老丈，那女孩儿眉间生了颗小小巧巧的朱砂痣，可稀罕了。我本是要掏钱了，谁想让妈妈子们遇个正着就跑回来，不知那丫头还留着没。给我买回来做个通房呗！”
“你都是从哪里学来的腌臜话！”薛太太立时气得满脸通红，先把女儿扶着躺下交代下人：“给我服侍好你们姑娘，再有半点差错几辈子的老脸就别要了，一家统统提脚卖到盐山上去！”
以莺儿为首的丫鬟婆子们忙忙跪下应声，一时间黑压压跪了一地。薛太太喊了起又扬声道：“去把蟠儿院子里大大小小的都给我拉到主院去，趁着家主亡故竟打了什么下流主意，当我不知道？我儿才十一，甚么通房不通房！让我知道是哪个作了妖，必是饶不得她！”
原来世间男子，十一、二岁便有了精水，那些不大讲究的人家便会安排了丫头子教导人事。可是毕竟年龄幼小，身量未成，又有那些想要“飞上枝头变凤凰”的引逗着，不少人就此坏了肾水，以致后来年月不保，坊间多少良医遇着了都是要劝上一劝的。就算再急，过上几年安排人也不迟，总比这小孩子家家的时候能管住自己些吧？
是以薛太太并不曾露出过这种主意，也未授意奶妈子与儿子说这些，今番猛地听见薛蟠这么说，便就知道定是他身边有人做下耗了。此时再恨自己一时疏忽忘了关照儿子也来不及，只好做些亡羊补牢之事。
儿大避母，这些本该由父亲教导家里男孩，可当家的已经躺进棺材只待法事齐备便要入土了，少不得要做娘的硬着头皮上，总不能稀里糊涂就养出个贪花好色的纨绔子。
她先是命婆子们团团围住薛蟠不许他跑，接着带了众下人一路往主院去料理，宝钗院子里很快就安静下来。没一会儿，莺儿过来放下帘子，使唤了粗使婆子架上屏风，安排了笔墨后守在床侧，未几有位须发皆白的老者慢吞吞被引了进来。
“这是我们姑娘，前几日守灵时累昏了，一连几日水米不进，今日又好了。太太说烦劳您再给号号脉，但凡没什么不中听的都管您一个大红包！”
老者应了一声，衣物悉索声后约莫着是坐在了幛子外面：“姑娘，只把手伸出来便是。”
