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大运河渠通南北,北起京师,南至杭州,而长江自西而南倾泻而出，与运河交界之处,恰好是有竹西佳处，淮左名都之称的扬州,也是他们此行的目的地。
阮宁平日是个贪吃的，一上船便惨了,送到五脏庙的东西像变成了一堆碎玻璃渣，硌得她胃里难受,好容易对着河水倾泻而出，脑子又开始发昏。如此只过了一次，她便对那些色香味俱佳的吃食避之如□□,每每只吃七分饱,倒也没那么痛苦了。
幸而这一路顺风顺水,船只行驶也不受影响，不过半个月,便到达了目的地。
庄头窦大早得了信儿,备了车马在码头等着,见阮家的船靠了岸，便带着家人迎上前去。
三层的木制舷梯用绳索吊着放下来，从船上走下一群穿着光艳的女子，当中簇拥着一位头发花白精神矍铄的老太太，她身边是一个杏眼桃腮的豆蔻少女，穿着织锦绣花的鹅黄衣裳，搀着身旁的老太太，边下舷梯边兴味儿浓浓地打量着船下的风景。
待她们行至船下，窦大忙躬身行礼，“听闻老夫人要来，我和家人日日在此等候，总算把您给盼来了！”又看向旁边的少女，目露惊艳，“想必这位就是府上三姑娘？果然有当年大夫人的风采！”
阮母淡淡应了，面上笑意端庄疏离，周身自带一股威仪，“是呀。也是许多年不见了，我瞧着你也过得不错。”
窦大穿的很朴实，活脱脱一乡下老头儿的装饰打扮，眼尖的却可以看出料子非比寻常，虽色泽晦暗，却棉质柔软，不是一般人家能穿得起的，他身后几个家眷也都如此。
窦大闻言，面色惶恐，忙摆手道：“不敢不敢，不过是托了您府上的福，若是没这份差事儿，小老儿家如今也不知要在哪里讨饭呢……”
阮母摆摆手，笑道：“作何这么紧张？咱们府上向来是体恤下人的，你们过得好，也算是给我们阮家积阴德。”言毕面上露出疲态，“也别说什么闲话了，先安置下来吧，坐了这么久的船骨头都快散了。”
窦大这才尴尬笑了笑，忙将贵人请上了车轿，车簇马拥在前面引路。
车马沿河而行，阮宁轻轻挑开帘子，瞧见外面路上行人如织，摊贩不绝，杂耍的，拉船的，叫卖的，呼喝声声，端的一幅热闹场景，比之京城亦无不及。
更有些女子粉面笑颜行在大街上，却是京城里不曾有的风景。
阮宁放下帘子，讶异中带些羡慕，“这扬州城的风气竟如此开放？京城里可看不见抛头露面的女子。”
外面赶车的老头儿许是个话唠，听见她这句话，哈哈笑了一声道：“姑娘此言差矣，像我们这等人家少些顾忌，女儿家在外行走也是常事，越是富贵的人家规矩越严，寻常也不能出门。京城里遍地都是富贵人，自然比不得的！”
阮宁恍悟，再往外看时，果见那些女子穿着普通。又看见两个着纱穿锦的女子相携走着，姿态袅娜，正心下疑惑之时，忽见她们一转弯进了路旁一个缠着粉纱翠带的楼阁里，上书三个大字，玉楼春。
原来是风尘女子，难怪。
阮母见她两只眼睛直愣愣地盯着那座楼阁瞧，啪地一下拍掉她掀起帘子的手，帘子应声落下，阮宁哎呦一声抚住手，埋怨道：“祖母您干嘛呢！”
阮母瞥她一眼，面色不豫，“那是什么地方，你是什么身份？也不怕污了你的眼！”
“我也不知道那是什么地方啊……”阮宁心虚地喃喃着，看见祖母似笑非笑的神情，便住了口不再多说。
马车碌碌而行，阮宁原本以为还要走上许久，谁知不多时便停下来，阮母也是一脸疑惑，“到了？怎么一路驶来尽是平坦大道，连个磕磕绊绊的石头路都没有？”
言语间，外面已有人摆了轿凳，掀了车帘，恭恭敬敬地搀了她下去。
车外是一座建造精致的宅子，漆红大门，澄黄兽头，门前三层台阶延伸至脚下，俨然一座富户小宅。
那窦大听了阮母的询问，忙上来躬身作答，“咱们农庄地处偏僻，路不好走，乡民又多粗鄙，您二位身子金贵，不便去那等简陋之处。这扬州城形容繁华，有趣的玩意儿可是不少，游玩一遭也是好的。”
一时听不见应答，阮母只凝视着他，面色不豫，片刻才开口，声音沉下来，“你什么时候竟会给主子拿主意了？！”
窦大头上登时就冒了汗珠，只干笑着不知作何应答。
见他这副模样，阮宁眼神一闪，挽着阮母开口笑道：“祖母，天色都这么晚了，怕是行车不便，咱们且先住下吧，也好让我见识见识这扬州城的风景！”
听了她这话，窦大才如释重负，一脸殷切地看着阮母。
阮母皱了皱眉，略一思索也便同意了，“既然宁丫头都这么说了，那便先住下吧。”
